Une palette Europe EPAL mesure 1 200 x 800 mm pour 144 mm de hauteur et pèse environ 25 kg à vide. Ces dimensions de la palette Europe, fixées par la spécification EPAL d'une palette en bois standard, servent au calcul de chaque alvéole de rack : lisses, profondeur des échelles, charge admise.
La palette Europe EPAL : 1 200 x 800 x 144 mm, 11 planches, 9 dés, 78 clous, une charge admissible de 1 500 kg selon la fiche de l'association EPAL. Pour fixer chaque dimension d'une alvéole, la mesure utile reste celle de la charge unitaire complète, débord du carton et film compris, à laquelle s'ajoutent les jeux exigés par la norme NF EN 15620.
Cotes de la palette Europe EPAL et des autres formats
La palette Europe, aussi appelée europalette, palette euro ou palette EUR, mesure 1 200 mm de long, 800 mm de large et 144 mm d'épaisseur. Ce format de 0,96 m² au sol correspond à la norme européenne EN 13698-1, qui décrit la fabrication des palettes en bois de 800 x 1 200 mm, et il figure parmi les formats de la norme internationale ISO 6780. Il s'emboîte avec les autres formats courants : deux demi-palettes ou quatre quarts de palette occupent exactement la surface d'une palette Europe, ce qui facilite le chargement mixte d'un camion ou d'un rayon de grande distribution.
| Type de palette | Dimensions au sol | Usage le plus fréquent |
|---|---|---|
| Palette Europe (EPAL) | 1 200 x 800 mm | Produits finis, grande distribution, échanges entre entreprises |
| Palette industrielle | 1 200 x 1 000 mm | Chimie, matériaux, sacs et fûts |
| Demi-palette | 800 x 600 mm | Mise en avant en magasin, petites quantités |
| Quart de palette | 600 x 400 mm | Présentoirs, promotions en bout de rayon |
| Palette plastique | 1 200 x 800 ou 1 200 x 1 000 mm | Agroalimentaire, pharmacie, circuits fermés lavables |
Les dimensions de la palette industrielle se lisent dans un ordre différent selon les fournisseurs (1 000 x 1 200 ou 1 200 x 1 000) : c'est la même palette, et le sens dans lequel elle entre dans le rack se décide plus loin. La palette américaine, de 1 219 x 1 016 mm (48 x 40 pouces), figure également dans l'ISO 6780 ; la différence de taille avec la palette Europe paraît faible, mais elle suffit à faire toucher les montants d'une alvéole dessinée au plus juste. Une palette plastique reprend en général les cotes d'une palette en bois pour circuler sur les mêmes convoyeurs, mais son poids, sa rigidité et son comportement sur lisses diffèrent d'un modèle à l'autre : la fiche du fabricant fait foi.
Ce que la norme EPAL impose à une palette en bois
La palette Europe EPAL suit un cahier des charges précis, contrôlé par l'European Pallet Association, créée le 21 mai 1991, et en France par le comité national EPAL France. Sa fiche technique fixe la construction : 11 planches de 22 à 24 mm d'épaisseur, 9 dés et 78 clous, pour un poids d'environ 25 kg. Une palette qui s'écarte de ce plan, même aux mesures exactes de 1 200 x 800 mm, reste une palette de manutention ordinaire et ne peut pas porter le logo EPAL. Seuls des fabricants et des réparateurs sous licence EPAL ont le droit de la produire ou de la remettre en état, et un organisme de contrôle indépendant vérifie la qualité de leur production : une licence retirée interdit le marquage. Une réparation se fait avec des pièces conformes, faute de quoi la palette sort de l'échange.
Le marquage EPAL se lit sur les deux dés centraux des grands côtés. Les informations portées sont le logo EPAL dans un ovale, le marquage IPPC et la méthode de traitement. Depuis le 1er janvier 2010, toute palette Europe EPAL neuve subit un traitement thermique conforme à la norme internationale NIMP 15 (ISPM 15 en anglais), qui autorise la palette d'exportation hors de l'Union européenne ; le traitement au bromure de méthyle est interdit sur ces palettes. Le marquage IPPC comporte le code du pays et le numéro d'enregistrement du fabricant, ce qui permet de retrouver la trace d'une palette en cas de contrôle phytosanitaire : la réglementation NIMP 15 s'applique au bois d'emballage, quel que soit l'article transporté. Les anciennes palettes marquées EUR, issues du pool ferroviaire européen, conçues pour circuler de wagon en wagon et de wagon en camion, existent encore, mais le logo EPAL est devenu la référence de l'échange.
Ce marquage a une valeur commerciale : une palette certifiée s'échange à l'identique entre transporteur, chargeur et destinataire, et le marché de l'occasion la classe en 1er choix ou 2e choix selon l'état des planches. Une palette à usage unique, dite palette perdue, coûte moins cher à fabriquer mais ne se reprend pas dans ce circuit. Sur le marché, l'achat et la vente de palettes Europe d'occasion suivent l'offre disponible : le prix varie avec le choix, la saison et la qualité du bois, et un acheteur qui veut acheter pour du stockage en rack a intérêt à exiger des palettes de 1er choix, disponibles en quantité régulière.
Rehausses, bacs et conteneurs autour de la palette Europe
La rehausse de palette, un cadre en bois aux dimensions de la palette Europe, se pose sur elle pour former une caisse. Les rehausses emboîtables se superposent : deux ou trois cadres emboîtables, empilés, donnent une caisse plus profonde, et un cadre emboîtable vide se range à plat. Ce montage change la cote verticale de la charge unitaire, donc le niveau suivant du rack.
Un bac de rétention au format palette reçoit les fûts et les bidons de produits dangereux ; posé en rack, il ajoute son poids et sa propre semelle, ce qui modifie l'appui sur les lisses. Le roll conteneur, utilisé dans la distribution, reprend souvent l'empreinte d'une demi-palette ou d'une palette Europe, mais il roule et ne va pas en rack. À l'export, la palette Europe remplit moins bien la largeur d'un conteneur maritime que la palette industrielle, un avantage qui explique la place de cette dernière dans le transport intercontinental. Le rayonnage mobile sur rails accepte les mêmes formats qu'un rack fixe, avec les mêmes règles de jeux.
Charge admissible : ce que dit la fiche EPAL, et ce qu'elle ne dit pas
La charge admissible de la palette Europe EPAL est de 1 500 kg selon la fiche de l'association. Elle précise qu'en gerbage de palettes chargées sur un sol plan et dur, la palette du bas ne doit pas supporter plus de 5 500 kg. La fiche ne donne pas de valeur distincte pour une palette posée sur les lisses d'un rack.
Les vendeurs distinguent souvent trois valeurs. La charge dynamique est celle que la palette supporte pendant le transport ou la manutention au chariot. La charge statique est celle qu'elle supporte posée à plat au sol, éventuellement sous d'autres palettes. La charge en rack, enfin, est celle qu'elle supporte en appui sur deux lisses, sans soutien au centre : c'est la plus faible des trois, et la plus importante pour un entrepôt. Une palette en bois abîmée, avec une planche fendue ou un dé arraché, perd une bonne part de sa résistance, d'où l'intérêt d'un tri à la réception.
La capacité d'un niveau ne se confond pas avec celle de la palette : les lisses et les échelles portent leur propre limite, affichée sur la plaque de charge de l'installation, et c'est la plus basse des deux valeurs qui s'applique.
Palette Europe au quotidien : poids, marquage et réemploi
Combien pèse une palette Europe vide ?
Une palette Europe EPAL vide pèse environ 25 kg selon sa fiche technique. Le poids réel varie avec l'essence et l'humidité du bois : une palette neuve, encore chargée d'eau, est plus lourde qu'une palette sèche réemployée depuis plusieurs mois.
Comment reconnaître une vraie palette EPAL ?
Une vraie palette EPAL porte le logo EPAL dans un ovale sur les dés d'angle et, sur les deux dés centraux des grands côtés, le marquage IPPC avec la mention du traitement thermique. Une palette aux bonnes mesures sans ces marques n'entre pas dans l'échange EPAL.
Une palette plastique remplace-t-elle une palette en bois en rack ?
Une palette plastique peut aller en rack seulement si son fabricant la déclare apte à ce stockage, avec une charge en rack indiquée. Beaucoup de modèles légers fléchissent entre les lisses et demandent un platelage ou des traverses.
De la palette nue à la charge unitaire
La palette Europe n'est que le socle : ce qui compte pour l'alvéole, c'est la charge unitaire complète, palette et marchandise, avec son débord, son film étirable et les irrégularités de gerbage. Un carton qui dépasse de quelques centimètres sur un côté suffit à accrocher un montant à chaque mise en place.
Trois mesures se relèvent sur les palettes les plus défavorables, pas sur une moyenne :
- la largeur hors tout côté allée, débord compris ;
- la profondeur hors tout, en sachant que la palette déborde souvent un peu des lisses à l'avant et à l'arrière ;
- la hauteur totale, palette comprise, sur les charges les plus hautes.
Le poids se relève en même temps, car il conditionne le choix des lisses et des échelles. Un inventaire des formats réellement reçus pendant quelques semaines évite aussi de dessiner des alvéoles parfaites pour un type de palette qui n'arrive qu'une fois sur deux : formats perdus de fournisseurs étrangers, palettes plastique, supports métalliques. Chaque alvéole reçoit ensuite une adresse dans le logiciel de gestion d'entrepôt ; noter dans un champ de cette adresse le type de palette admis rend service au cariste et fait de l'utilisation correcte une option par défaut.
Orientation de la palette dans l'alvéole
Dans un rack à palettes classique, la palette Europe se présente le plus souvent par son petit côté, 800 mm face à l'allée et 1 200 mm en profondeur. Ses trois semelles inférieures reposent alors en travers des deux lisses, avant et arrière : c'est la position pour laquelle les fabricants calculent en général les capacités.
La palette industrielle se rencontre dans les deux sens selon les sites. Le sens retenu se fixe dès le départ, car il change les lisses à commander et la profondeur des échelles. Une palette posée à contresens, planches parallèles aux lisses, peut basculer entre elles ou ne garder le contact qu'avec une arête. Quand les flux imposent des orientations mixtes, des platelages ou des traverses de sécurité deviennent nécessaires, et leur épaisseur entre dans le calcul.
Jeux et calcul d'une alvéole pour palettes Europe
Les jeux qui laissent travailler le cariste
Les jeux d'une alvéole se laissent entre deux palettes, entre une palette et un montant, et au-dessus de la charge jusqu'à la lisse supérieure. Ils absorbent l'imprécision de la conduite, la flèche des lisses et les tolérances de montage. La norme NF EN 15620 fixe les jeux minimaux selon la classe de l'installation et le niveau : ils augmentent en montant, parce que le cariste voit moins bien et que le mât oscille davantage. Le jeu vertical doit permettre de lever la palette au-dessus des lisses pour la dégager sans toucher la lisse du dessus ; un niveau conçu au plus juste oblige à des manœuvres répétées et finit par des chocs que l'on ne voit pas toujours depuis le sol. Le plafond de l'installation, lui, dépend du bâtiment et du chariot, un point détaillé pour savoir jusqu'où monter un rack en entrepôt.
Un calcul pas à pas pour trois palettes par niveau
Prenons un cas type, les valeurs de jeu restant des hypothèses à remplacer par celles du fabricant et de la norme :
- Charge unitaire : palette Europe présentée par le côté de 800 mm, sans débord latéral, 1 400 mm de cote totale.
- Trois palettes par niveau, soit 2 400 mm de largeur cumulée.
- Quatre jeux latéraux (deux contre les montants, deux entre palettes) ; avec une hypothèse de 75 mm chacun, il faut 300 mm de plus.
- Longueur utile entre montants : 2 400 + 300 = 2 700 mm, une longueur de lisse fréquente pour trois palettes Europe.
- Profondeur d'échelle : souvent un peu inférieure aux 1 200 mm de la palette, pour qu'elle déborde à l'avant et à l'arrière ; la valeur exacte et le débord admis viennent du fabricant.
- Entraxe entre deux niveaux : 1 400 mm de charge, plus le jeu vertical exigé, plus le profil de la lisse.
Avec des palettes industrielles présentées par le côté de 1 000 mm, le calcul conduit en général à deux palettes par niveau sur une longueur voisine. Ce sont ces chiffres, et non une longueur de lisse choisie sur catalogue, qui guident le plan.
Erreurs de dimensionnement qui finissent en chocs
L'erreur la plus courante consiste à dessiner les alvéoles pour la palette Europe alors que l'entrepôt reçoit une part notable de palettes industrielles : elles entrent, mais en touchant les montants. La deuxième est d'oublier, pour le niveau supérieur, la garde sous les sprinkleurs ou sous les luminaires. La troisième est de dimensionner pour la palette moyenne : les charges les plus hautes finissent stockées en force, ou laissées au sol dans l'allée.
Mélanger palettes Europe et industrielles dans une même alvéole reste possible, à condition de dimensionner pour la combinaison la plus large et de vérifier la capacité pour les palettes les plus lourdes. Réserver des lignes ou des niveaux à chaque format simplifie toutefois la conduite et limite les chocs. Une demi-palette, elle, ne repose sur deux lisses d'une échelle courante que présentée par son côté de 800 mm ; dans l'autre sens, il faut un platelage, à valider avec le fabricant.
Ces choix se répercutent sur la largeur des allées et sur tout le plan de masse, traités dans l'implantation d'un entrepôt, du site aux allées, et s'inscrivent dans les critères pour choisir un rack à palettes adapté à ses flux.
Sources : fiche technique de la palette Europe EPAL, epal-pallets.org (consultée le 2 novembre 2026) ; NF EN 15620 (tolérances, déformations et jeux) ; EN 13698-1 et ISO 6780 (formats de palettes).
